エッセイのページ

☆　ホストファミリー　☆

　１９８５年８月１０日。娘を乗せたユナイテッド１５０便が、シアトル、デンバーを経て、目的地のミネソタ州ミネアポリス・セントポール空港に到着したのは、予定より３時間も遅れて、真夜中の１時過ぎのことだった。
（こんな時間に、はたしてホストファミリーは迎えに来てくれているのかしら？同い年のタミーとは、どんな子だろう？ロックシンガーの『プリンス』が大好きだと言ってたっけ）
娘は、不安と期待と時差ボケと腹痛の中、それでも初対面の挨拶だけは、何度もおさらいをして、胸ときめかせながらタラップを降りた。

　真夜中の待合室に、小山のような人影が3つ、じっと立っているのが見えた。
（うん？　日本からお相撲さんが・・・。何やら３人で、横書きのプラカードを持っているわ）
「Welcome　Junko！」
（うっそ！）
小さな小さなぬいぐるみを持った超おデブちゃんと、それよりも更に一回り太った女性と、上背のある男性が、ゆっさゆっさと体を揺らしながらジュンコに近づいて来た。
”Are you junko ? ”
”Oh, yes. I'm・・・”
言うか言わないうちに、がばっと女性に抱きかかえられ、なにやら猛スピードで言われた言葉はまったく分からず、夫とタミーだと紹介されて、（ひえ！　この人達が私のホストはミリー！？）

　メールで、ある程度の予備知識はあった。しかし、あまりのでっかさに肝をつぶし、次の言葉が出てこなかった。
タミーが、耳元で何か言った。聞き取れない。
”I beg your pardon　”すると彼女は
”Do you wanna go to the bathroom ? ”と、言いなおしてくれた。
”No, I....don't .　（いいえ、お風呂・・・行きたくないわ） しどろもどろに断ってから、（しまった！　トイレのことだ・・・）と分かったが、時、既に遅し車は動きだしていた。
　飛行機の中で、緊張のあまりずっと腹痛を感じていた娘は、まったくお色気の無い話だけれど、これから１時間も車の中でのたうち回る破目になってしまうのだが・・・。

　ともかく、こうしてヘビー級プロレスラー並みの体格をした３人家族のセリン家に、娘は１年間ホームステイすることになった。
　私は「行ってらっしゃい！」と、笑顔で送り出しはしたけれど、大国アメリカとアメリカ人に対して、そして英語力にも、すくなからずコンプレックスを持っていた娘を知っている。
自己主張が要求されるアメリカ社会の中で、日本人留学生として、また、世界に通用する国際人をめざして、どうか気後れしないで堂々と、対等にうまくやっていけますよう　がんばれ！！と心の中で毎日祈った。　　つづく